این سازمان ، به سازمانی اشاره می کند که مستقیماً بخشی از ساختار دولت نیست اما واسطه بسیار مهمی بین دولت و حکومت با مردم است .
خیلی از این سازمان های مردم نهاد غیر انتفاعی هستند و در نتیجه بودجه شان از طریق کمک های مردمی یا سازمان های دولتی تأمین می شود .
بعضی از سازمان های مردم نهاد نیمه مستقل هستند یعنی وظایف و کارهای دولتی را نیز انجام می دهند .
بعضی از این سازمان ها هیچ علاقه ای به سیاست ندارن ، این در حالی است که بعضی دیگر ، برای تأمین منافع اعضا شان ، صرفا به لابی گری در دولت مشغول هستند .
به هر حال از آن جا که اصطلاح « سازمان مردم نهاد » خیلی کلی است و خیلی از این سازمان ها ترجیح می دهند از اصطلاح نهاد های خیریه استفاده کنند.